脊柱管狭窄症について
専門知識をもとに正しく理解する
はじめに
「最近、歩いていると足がしびれて立ち止まってしまう」「腰痛よりもしびれや重だるさのほうがつらい」――こういった症状で病院を受診すると、「脊柱管狭窄症（せきちゅうかんきょうさくしょう）」と診断される方が増えています。
脊柱管狭窄症は高齢者に多い病気として知られていますが、実際には40代以降から徐々に進行するケースも少なくありません。
本記事では、脊柱管狭窄症の原因や症状、診断方法、治療法、そして日常生活で気をつけるべきポイントについて、専門知識を交えて解説していきます。
脊柱管狭窄症とは？
脊柱管狭窄症とは、その名の通り 「脊柱管」 と呼ばれる神経の通り道が狭くなり、神経や血管が圧迫されて症状を引き起こす病気です。
脊柱管とは、背骨（椎骨）が積み重なってできる管状の空間で、中には脊髄や神経根が走っています。
加齢や姿勢不良、骨や靭帯の変性によって脊柱管が狭くなると、神経が圧迫されて腰や足に痛み・しびれ・歩行障害が現れます。
脊柱管狭窄症の主な原因
1. 加齢による変化
脊柱管狭窄症の最も大きな原因は 加齢変化 です。加齢とともに椎間板が変性して厚みを失ったり、椎間関節の変形や靭帯の肥厚が進んだりすることで、神経の通り道が狭くなります。
2. 椎間板の変性
椎間板ヘルニアのように椎間板が後方に突出すると、脊柱管を圧迫することがあります。
3. 靭帯の肥厚
とくに 黄色靭帯 が厚くなることが多く、脊柱管の内腔を狭める要因となります。
4. 先天性の要因
まれに、生まれつき脊柱管が狭い「先天性脊柱管狭窄症」があります。
脊柱管狭窄症の代表的な症状
1. 間欠性跛行（かんけつせいはこう）
最も特徴的な症状です。
しばらく歩くと足にしびれや痛みが出て歩けなくなりますが、しゃがんで休んだり前かがみになると症状が和らぎ、再び歩けるようになります。
2. 下肢のしびれ・痛み
腰よりも足のしびれ・痛みを強く感じるケースが多いです。
3. 筋力低下
神経の圧迫が強くなると、足の筋力低下や動かしにくさが現れることもあります。
4. 尿・便の障害
重度になると、膀胱や直腸を支配する神経にも影響が及び、排尿・排便障害を起こすことがあります。
診断方法
脊柱管狭窄症の診断には以下の方法が用いられます。
- 問診・身体所見：間欠性跛行の有無や神経症状の分布を確認
- 画像検査
- X線（レントゲン）：骨の変形や椎間板の狭小化を確認
- MRI：神経の圧迫状態や椎間板の変性を詳細に評価
- CT：骨の変形や靭帯の肥厚をより鮮明に確認可能
治療法
1. 保存療法
多くの場合、まずは保存療法（手術をしない治療）が行われます。
- 薬物療法：消炎鎮痛薬、ビタミンB12製剤、神経障害性疼痛治療薬など
- 理学療法：ストレッチ、筋力強化、姿勢改善指導
- ブロック注射：神経やその周囲に麻酔薬やステロイドを注入して痛みを緩和
- 装具療法：コルセットの使用によって腰への負担を軽減
2. 手術療法
保存療法で効果が不十分な場合や、筋力低下・排尿障害など重度の神経症状がある場合には手術が検討されます。
代表的な手術方法は以下です。
- 椎弓切除術：神経を圧迫している骨や靭帯を削って除圧
- 椎弓形成術：椎弓を開いて空間を広げる方法
- 脊椎固定術：不安定な椎骨を固定して安定化させる方法
日常生活で気をつけたいこと
脊柱管狭窄症は「症状の進行を遅らせる」ことが重要です。以下の生活習慣を心がけましょう。
- 正しい姿勢を意識する
猫背や反り腰は脊柱管をさらに狭める要因となります。 - 無理のない運動
ウォーキングやストレッチで筋肉を維持。ただし、症状が強いときは無理をせず休むことが大切です。 - 体重管理
体重増加は腰椎に負担をかけ、症状を悪化させることがあります。 - 靴の選び方
クッション性があり、安定感のある靴を選ぶと歩行が楽になります。
整体・リハビリでできること
整体やリハビリでは、以下のようなサポートが可能です。
- 骨盤や背骨の歪みを整えることで神経への圧迫を軽減
- 股関節や下肢の可動域を広げて歩行をスムーズにする
- 体幹筋の強化で腰への負担を減らす
- 姿勢改善指導によって再発予防につなげる
とくに「正しい姿勢で生活すること」は、薬や手術以上に長期的な改善に寄与する場合があります。
まとめ
脊柱管狭窄症は、加齢や姿勢不良によって脊柱管が狭まり、神経が圧迫されて起こる病気です。
特徴的な症状である 間欠性跛行 をはじめ、足のしびれや痛み、筋力低下などが生活の質を大きく低下させます。
治療はまず保存療法から始まり、必要に応じて手術が検討されます。
また、日常生活では 姿勢の改善・筋力強化・体重管理 が重要です。
「歳だから仕方がない」と諦める必要はありません。正しい知識を持ち、生活習慣を整え、必要に応じて専門家の助けを借りることで、快適に歩ける毎日を取り戻すことが可能です。